Quatre anys amb Rafa.

El setze de juny del 2004, avui fa tot just quatre anys, aterrava a Anfield Road Rafael Benítez amb el difícil repte de dirigir la nau del Liverpool FC. El tècnic madrileny, que venia de guanyar dos Lligues espanyoles i una Copa de la UEFA amb el València CF, era l'escollit per succeir en el càrrec d'entrenador del club red al francès Gerard Houllier, que setmanes abans havia arribat a un acord amb la directiva per posar fi a una etapa de quatre anys amb el gal al capdavant de la banqueta d'Anfield. Benítez s'imposava a opcions i rumors sobre qui seria el nou ocupant de la banqueta a noms com Martyn O'Neill, en aquells moments al Celtic de Glasgow, i fins i tot als rumors de que el nou tècnic red seria el propi Kenny Dalglish.

Quatre anys després, els èxits en forma de títols de Benitez són palpables, amb la consecució de 2 Community Shields, 1 FA Cup (2006), 1 Super Copa d'Europa (2005) i per sobre de tot 1 Copa d'Europa en aquella màgica nit de maig del 2005 a Istambul. A la màxima competició europea, els èxits es podrien haver incrementat d'haver tornat a repetir la consecució de la glòria en la final d'Atenes l'any 2006. L'únic però que se li pot retreure a Benítez, són els seus pobres resultats a la Premier League, on en les quatre edicions que ha disputat, ha quedat ràpidament eliminat de les opcions al titol.

Però si per alguna cosa s'ha caracteritzat Rafa Benítez en aquests quatre anys que porta lligat a la disciplina red, ha estat per la seva ràpida assimilació del paper que representa el head coach en un club com el Liverpool FC i sobre tot, el seu rol envers dels supporters, que es trasllada més enllà de la banqueta, per a convertir-se en una mena de líder espiritual per als aficionats. Tot i això, els seus primers dies a Anfield, no van ser gaire encertats, quan va proposar de ampliar i reformar el vestidor local, aspecte que ràpidament van treure-li del cap jugadors com Jamie Carragher o Steven Gerrard.

Per a molts quedarà per el record la nit que van compartir Rafa Benítez i Pako Ayesterán amb alguns supporters a un pub de Colonia, el dia abans d'un Bayer Leverkusen - Liverpool. El ajupir-se i seure al terra en la tanda de penals de la semifinal Liverpool - Chelsea de Champions League del 2007, per a que els seguidors del darrere de la banqueta poguessin seguir les evolucions de la tanda de penals que donaria la classificació al Liverpool per a la final d'Atenes. O el dia en que Rafa Benítez perdia al seu pare i va decidir no assistir a l'enterrament i si en canvi, estar present en la final del Mundialet de clubs a Yokohama. Per tot això i més....

GRÀCIES I PER MOLTS ANYS RAFA!!!