Nit per oblidar.

Everton FC 1-0 LIVERPOOL FC

El Liverpool va caure ahir eliminat a Goodison Park de la FA Cup amb un home menys des d’el minut 76 de joc i per un gol d’un jove de 19 anys a falta de dos minuts per arribar al final de la prórroga. Per si faltava poc, a la mala noticia de l’eliminació, cal afegir-hi la lesió muscular d’Steven Gerrard que el va obligar a abandonar el terreny de joc al quart d’hora d’haver-se iniciat el partit. Es més que probable, que el gran capità red, estigui de baixa al menys un parell de setmanes. El diagnòstic definitiu es sabrà aquesta tarde. Males noticies per afrontar els més immediatas compromissos del campionat de lliga, a part de ser seriós dubte per el duel enfront del Real Madrid el proper 25 de febrer.

El d’ahir, era el tercer derbi en menys de quinze dies i una vegada més el duel entre veins de la ciutat dels Beatles, va posar novament de manifest la terrible igualtat de forces entre tots dos conjunts. Benítez disposava un onze inicial amb la novetat de Lucas Leiva per Mascherano i amb la participació en el lateral esquerra de Andrea Dossena. Moyes per la seva banda, confeccionava un onze inicial amb cert aire conservador amb Fellaini com a mitja punta i una sola punta atacant com Cahill.

Des d’els primers minuts del partit, ja es va observar que el ritme que duria el partit seria molt alt. La lluita en el mig del camp era ferotge i ben aviat es van veure les primeres entrades de certa duresa. Lucas Leiva, va rebre dues entrades per part de Pienaar que ben be li podrien haver suposat dues targetes grogues. Qui finalment les veuria seria el brasiler, mentre el sud-africà va continuar sobre el terreny de joc, amb una única amonestació.

Mentre el primer temps va ser de domini aplastant dels Reds, que no van saber mai fructificar amb gol, amb un Fernando Torres molt ben controlat tant per Lescott com per Jagielka, el segon temps ja des d’un bon principi va ser de color blue. Als de Moyes no els hi quedava altre. L’Everton actuava com a local i debia d’oferir molt més del mostrat durant els primer quaranta-cinc minuts.

No és que el domini dels de Moyes provoqués perill a la porteria de Reina. Tant sol un ensurt d’importància va patir el porter madrileny, quan Osman estavellava un xut al pal amb el rellotge a punt de marcar el minut 90.

La prórroga era inevitable i el Liverpool la debia d’afrontar amb un home menys per l’expulsió de Lucas Leiva i amb la baixa de Gerrard per lesió. Poca cosa va oferir el Liverpool en el temps afegit. Carragher, Skrtel i Reina van ser els homes més destacats evitant les ofensives blues.

Quan tothom ja pensava en els penals, un jove de 19 anys que respon al nom de Dan Gosling, feia la seva entrada en els llibres d’història dels derbis del Merseyside, anotant un bon gol a falta de dos minuts per arribar al final.

Repetim.

LIVERPOOL FC 1-1 Everton FC

Repetim errades. Repetim entrega i lluita. Repetim resultat i com a consequència, Reds i Blues repetirem duel a Goodison Park per decidir qui continua en el camí cap a Wembley que passarà per derrotar en la següent ronda al vencedor d'una altre eliminatoria que necessitarà de "replay" com la que enfronta a Doncaster Rovers i Aston Villa.

Com en el partit de dilluns passat, novament l'estratègia i la falta de concentració en les jugades a pilota aturada, han condemnat al Liverpool. Greu errada. No hi ha cap altre qualificació per a la jugada que ha suposat el gol del conjunt evertonian cap a la mitja hora de joc. Al igual que ara fa sis dies, el conjunt de David Moyes ha donat una nova lliçó de com aprofitar al màxim una jugada a pilota aturada. El més greu per al conjunt de Benítez, és que el protagonista de l'acció ha estat el mateix que dilluns passat. Tim Cahill. El jugador australià novament ha estat el més inteligent dels vint-i-dos jugadors sobre el camp i passant totalment desapercebut per l'àrea, ha estat capaç d'arribar a la pilota deixant-la de cap a plena disposició de Joleon Lescott que tot sol, davant de Reina, tant sols tenia que desviar la trajectòria del cuir per fer-lo introduir a la porteria. Lescott embogia i desafiava a The Kop plantant-se amb un gest lleig enfront de l'afició red.

No ha estat l'Everton el conjunt descarat de dilluns. La baixa d'Arteta ha fet decreixer molt notablement el seu joc creatiu i durant tot el partit s'ha limitat a tancar-se molt ordenadament. Els reds han tingut molts problemes per superar la forta oposició defensiva blue i en moltes ocasions, el joc dels de Benítez topava amb el mur defensiu blue una vegada i un altre i no hi havia manera d'obrir forats. Babel i Dossena en banda esquerra, no han sabut superar en cap moment els seus adversaris i quan ho han fet, les seves centrades no han representat cap perill per a la porteria de Tim Howard. Especialment desesperant ha estat l'actuació de Ryan Babel, que no ha sabut aprofitar una vegada més la titularitat. En quinze minuts, Riera ha creat el perill que Babel ha estat incapaç de crear en la hora i quart que ha esat sobre el terreny de joc.

El descans arribava amb el Liverpool per sota en el marcador. La segona part començava amb els de Benítez completament volcats a l'atac i fruit d'aquesta insistència ha arribat el gol de l'empat. Una vegada més la parella Torres - Gerrard, acudia al rescat dels reds. Fernando Torres controlava amb el pit una pilota i servia espectacularment d'esquenes i d'esperó a Gerrard que de xut de cama esquerra batia a Tim Howard, fent pujar l'empat al marcador.

D'aquí fins al final del partit, tant sols el Liverpool s'ha mostrat interessat en fer desnivellar l'empat del marcador amb una nova gran oportunitat de Gerrard que a boca de canó ha estat a punt de batre novament a Howard que amb prou feines s'ha pogut treure de sobre la pilota, evitant d'aquesta manera el gol que hagués pogut donar la victòria i el pas a la següent ronda per als d'Anfield.

Goodison Park viurà una nova edició del derby del Merseyside. Els dos duels d'aquesta setmana, han demostrat el gran equilibri de forces entre tots dos conjunts. A Goodison, es preveu un partit intens i molt disputat. Partits d'aquells que agraden veure i que evidentment agraden de guanyar. Les emocions fortes no s'aturen.

FORMACIÓ:
Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Dossena, Kuyt, Mascherano, Xabi Alonso, Babel (Riera 75'), Gerrard i Torres

GOL:
1-1 Gerrard 54'

Doble sessió de Derby!!!

El futbol no descansa a les illes. Ni vint-i-quatre hores havien passat des de que els supporters assaborien encara la victòria sobre el Preston North End i el pas a la 4ª ronda classificatòria del trofeu del KO, que la sort va deparar un Liverpool FC - Everton FC en la següent eliminatòria, camí de la final del Nou Wembley.

Per si faltés poc al·licient, la sort ha volgut que es disputin dos derbis entre Reds i Blues la mateixa setmana, doncs dilluns 19 de Gener, els de Benítez i Moyes es veuran les cares a Anfield en partit corresponent a la 23ª jornada de Premier. El partit de FA Cup encara no té data confirmada, però es disputaria sempre el cap de setmana del 24 i 25 de Gener a l'estadi d'Anfield novament.

Per a molts aficionats al futbol, que un sorteig depari un partit de la transcendència d'un derbi amb el màxim rival ciutadà, significa la pitjor de les sorts. Per als supporters del Liverpool, i de ben segur per als de l'Everton també, aquesta és la millor de les noticies que es podien esperar. Emoció, nervis i tensió estan servides. Futbol en estat pur. Això és la FA Cup!!! Llarga vida a la Competició de competicions.

Més còmode de lo esperat.

Preston North End 0-2 LIVERPOOL FC.

El Liverpool va superar ahir la tercera ronda de la FA Cup, al doblegar sense problemes i amb certa comoditat a un Preston North End que tant sols va presentar batalla en determinades fases del partit. El partit va servir a demés per veure el retorn de Fernando Torres als terrenys de joc, tornada que va ser culminada amb un gol per part del jugador de Fuenlabrada. La nota negativa del partit, va ser la lesió de Xabi Alonso, que no li va permetre sortir a disputar els segons quaranta-cinc minuts del matx. L'abast real de la lesió es sabrà en vint-i-quatre hores.

Benítez no volia cap mena de sorpresa a Deepdale i va composar un onze inicial amb la presència de gran part dels jugadors titulars. Cavallieri en la porteria per Reina, era l'única novetat destacable. L'ex-porter de Palmeiras, va demostrar tindre unes molt bones qualitats i es va mostrar molt segur en el joc aeri, guanyant totes les pilotes centrades per els jugadors northenders. Els primers compassos de l'enfrontament, com era d'esperar, van ser de domini local, però ben ràpidament el mig del camp red amb Alonso i Mascherano es va posar a actuar i van fer seu el partit.

Gerrard i Robbie Keane, desafortunat novament de cara a gol en ocasions ben franques, van ser els primers en gaudir de bones oportunitats. El gran capità va fer un partit immens, i demostrant que l'incident del passat cap de setmana, no l'ha afectat en absolut. Però seria Albert Riera qui inauguraria el marcador després d'efectuar un retall a l'interior de l'àrea i executar una imparable fuetada de cama esquerra a la que res va poder fer el porter del Preston. Riera rebia el premi del gol a uns primers minuts de partit on el de Manacor va ser l'home més incisiu dels d'Anfield.

El gol enfonsava gairebé del tot als jugadors d'Alan Irvine, i el Liverpool passava a jugar a plaer, amb fases del partit on la possessió de pilota era total per als de Benítez. Tant sols ben entrada la segona meitat, que ja no disputaria Xabi Alonso, els locals van tornar a oferir resistència, posant en dificultats la porteria d'un seguríssim Cavallieri.

A falta de vint minuts per a l'acabament del partit, Fabio Aurelio i Fernando Torres sortien al terreny de joc, recuperats ja de les seves lessions. El madrileny de seguida va demostrar la seva recuperació en varies jugades en les que amb gran velocitat va buscar la porteria local. A les acaballes del partit, amb tot el Preston al camp red, Gerrard i Torres es plantaven tot sols davant del porter northender. El 8 del Liverpool cedia el gol fet a Torres, posant el resultat definitiu en el marcador de Deepdale.

FORMACIÓ:
Cavallieri, Carragher, Hyypia, Agger, Insua, Babel, Xabi Alonso (Lucas Leiva 45'), Mascherano (Fabio Aurelio 84'), Riera, Gerrard i Keane (Torres 73')

GOLS:
0-1 Riera 25'
0-2 Torres 90'

Preston North End, un històric.

La Premier League pren un descans aquest cap de setmana, per donar pas a la competició futbolística de més tradició arreu del món. La FA Cup 08/09 es posa en marxa per al Liverpool FC i ho farà amb un duel contra un dels clubs amb l'honor d'haver deixat el seu nom amb lletres daurades en els inicis allà pels finals del segle XIX, d'aquest esport anomenat futbol. Honor i prestigi que malauradament com ha passat amb gran quantitat d'equips d'aquella època, amb el pas del temps han anat perdent, per passar a pertànyer a divisions infinitament inferiors a la història que envolta a aquests clubs. Aquest és el cas del Preston North End FC, rival que es trobarà el Liverpool en la 3ª Ronda de la FA Cup en la tarda de dissabte.

El club de la veïna localitat de Preston, fou fundat l'any 1881 i va ser un dels clubs fundadors del Campionat de lliga anglesa l'any 1888, essent el seu primer campió. En aquella primera temporada, el Preston North End aconseguiria una fita fins al moment mai igualada a Anglaterra. Aconseguir el Campionat de Lliga i la FA Cup del mateix any, sense ser derrotats en cap partit. A aquell conjunt de jugadors se'ls coneixeria com The Invincibles i van aconseguir repetir títol del Campionat de Lliga la temporada següent.

Eren els anys daurats i més pletòrics de la historia dels Lilywhites o Northenders, sobrenoms amb els quals es coneix a jugadors i supporters del Preston. Els títols tornarien a visitar l'estadi de Deepdale l'any 1938, quan el Preston aconseguiria el seu segon títol de FA Cup al derrotar a un altre històric de l'època, el Huddersfield Town. En aquell equip hi jugava Bill Shankly, que va jugar un total de 297 partits amb el Preston North End. Anys després, Shankly es convertiria en la figura més mitificada i respectada del Liverpool FC. El club de Preston rendeix tribut al jugador i entrenador de Gleenbuck amb el nomenament de The Bill Shankly Stand (veure foto inferior) a una de les quatre grades de l'estadi de Deepdale. Honor que comparteix amb altres jugadors històrics del club com Alan Kelly, Tom Finney i l'anomenada The Invincible Stand, dedicada a l'equip campió de lliga i Cup la temporada 1888/89.


L'esclat de la 2ª Guerra Mundial, va trencar definitivament la progressió del club i des d'ales hores tant sols ha estat present en una final de FA Cup l'any 1964, final que va perdre davant del West Ham United. El Preston North End no és present a la màxima divisió anglesa des de la temporada 1960/61, havent perdut varies categories més fins a l'actualitat on disputa la Championship Division (2ª Divisió) a les ordres del tècnic Alan Irvine. El club de Preston, compta actualment en les seves files, amb l'ex jugador red Neil Mellor, una de les promesses reds que per la mala fortuna de les lessions no va poder demostrar la seva indubtable valua com a jugador i golejador nat.

El darrer enfrontament oficial del Liverpool FC amb el Preston North End, data del 24/03/1962 on el Reds es van imposar a Anfield en partit de la 2nd Division. Aquella mateixa temporada, Reds i Northenders es van trobar en una eliminatòria de FA Cup que es va haver de decidir en el segon Replay! Es a dir, el Liverpool va ser incapaç de doblegar en tres partits als Northenders. En el partit decissiu disputat a Old Trafford, el Preston es va imposar per un gol a zero.

A tenir en compte doncs el caracter guanyador d'un club que tracta de recuperar els dies pretèrits de glòria. Tant sols una competició com la FA Cup, es capaç d'oferir partits com aquests. A disfrutar-ho.